В семье богатых новгородцев Михаила и Анны родился сын. Это было в середине XII века. Его назвали Алексеем. Родители воспитывали мальчика в благочестии и страхе Божием. Алексей с раннего детства удивлял всех не только стремлением к знаниям, любви к Священному Писанию, но и строгим соблюдением поста. Детским шалостям и веселью он предпочитал молитву и уединение. Родители, беспокоясь за сына, настойчиво требовали от юноши не изнурять себя постом. Но мальчик разумно возражал им, цитировал Писание и говорил, что мечтает уподобиться святым.
Осиротев, он раздал свое имущество нищим. Сам удалился в одну из новгородских пустыней, где принял иноческий постриг с именем Варлаам. Но вскоре он решил взять на себя подвиг отшельничества. Один поселился недалеко от Новгорода в местечке Хутынь. Хутынь, или худое место, пользовалось среди новгородцев плохой славой. Люди считали, что там живет нечистая сила, и старались обходить его стороной. Святой Варлаам, искавший уединения, счел место подходящим, тем более, что приближаясь к Хутыни, он увидел столб света, который просиял для него как символ Божьего благоволения. В густой чаще он вырыл себе землянку. Проводил дни и ночи в посте и молитве. Носил власяницу и тяжелые вериги.
Он много трудился. Сам вырыл колодец, который сохранился по сей день. Очень скоро слава о подвижнике разнеслась по Новгороду и окрестностям. К святому Варлааму стали стекаться люди, как простые, так и знатные, которые ждали от него совета, назидания, благословения и просили о молитве. Многожды за советом приходили князья, которые внимали его простым и точным рекомендациям. Очень скоро в Хутыни стали собираться люди, желавшие подвязаться вместе со святым Варлаамом. Число иноков росло. И Варлаам решил построить небольшую деревянную церковь. Церковь освятили в 1192 году в честь Преображения Господня. Тогда же образовалась обитель, игуменом который стал преподобный Варлаам. Варлаам удостоился дара чудотворения и прозорливости. И даже архиепископ новгородский часто обращался к нему за советом и помощью. Достроив каменный храм на месте прежнего деревянного, святой Варлаам предсказал свою близкую кончину. Рыдающей братии он обещал, что не оставит обитель и ее насельников в своих молитвах. Он также пообещал доверить монастырь подвижнику Божию, игумену Антонию из Иерусалима. И действительно, вскоре в Хутынь прибыл инок Антоний. А святой Варлаам отошел ко Господу. Это случилось 6 ноября 1192 года. На погребение в Хутынь приехало множество новгородцев, монахи всех монастырей во главе с новгородским архиепископом. И как говорит житие, «плач народный заглушал погребальное пение». С тех пор и по сей день в Хутынском монастыре существует обычай раздавать милостыню в день кончины преподобного Варлаама. Много раз у гроба преподобного Варлаама совершались чудеса. Это вынудило в 1452 году архиепископа новгородского Евфимия предпринять освидетельствование мощей. После трехдневного поста и молитвы гроб с телом преподобного Варлаама Хутынского был вскрыт. Мощи святого были обретены нетленными и схожими с изображением на иконе. Преподобный Варлаам был местночтимым новгородским святым. С 1461 года начинается его общероссийское почитание. Русская православная церковь вспоминает преподобного дважды в году: 6 ноября, в день кончины, и в первую пятницу (20 июня) Петрова поста. Вероятнее всего, эта дата связана с предсказанным преподобным Варлаамом чудом. Однажды, на просьбу архиепископа приехать в Новгород, святой Варлаам пообещал, что «если Бог благословит, то приеду на санях в пяток первой недели поста Святых Апостолов Петра и Павла». Так и произошло. Неожиданно летом выпал снег, по глубокому снегу Варлаам приехал на санях к расстроенному архиепископу. Приехал и утешил. Пообещал, что, несмотря на мороз, хлеба не вымерзнут, но будет обильный урожай. По его слову чудо это произошло.
Тропарь преподобному Варлааму Хутынскому
глас 3
Иже на земли леганием,/ пощением же и бдением/ тело твое изнуряя, преподобне,/ вся плотская мудрования умертвил еси,/ и исцелений струя независтная явился еси/ верою притекающим к тебе, Варлааме отче наш,/ моли Христа Бога// спастися душам нашим.
Кондак преподобному Варлааму Хутынскому глас 8
Якоже другий Илия, отче, дождь с небесе свел еси,/ он убо огнь сведе и царя удиви,/ ты же люди твоя возвеселил еси и торжествовати устроил еси./ Великий бо Новград вельми тобою хвалится, имея мощи твоя в себе,/ Егоже сохраняй от враг непоколебима, да зовем ти:// радуйся, преподобне Варлааме, отче наш.